Pihlakaid on lihtne ära tunda nende oranžikate marjade järgi. Pihlaka leht koosneb paljudest väikestest lehekestest. Nad on peene saagja servaga ning alt veidi karvased. Pihlaka noored oksad on üpris tumehallid, nii on neid kasutatud isegi musta värvi saamisel. Temast saab veel keediseid, mahlasid, veine, likööre.

Inimene on punastest pihlakatest lugu pidanud juba ammustest aegadest. Eelkõige on need hea vitamiinitee toormaterjaliks, kuid aitavad ka köha ning teiste hingamisteede hädade puhul.